氣體放電管的各種電氣特性，如直流擊穿電壓、沖擊擊穿電壓、耐沖擊電流、耐工頻電流能力和使用壽命等，能根據(jù)使用系統(tǒng)的要求進(jìn)行調(diào)整優(yōu)化。這種調(diào)整往往是通過(guò)改變放電管內(nèi)的氣體種類、壓力、電極涂敷材料成分及電極間的距離來(lái)實(shí)現(xiàn)的。

氣體放電管有二極放電管及三極放電管兩種類型。有的氣體放電管帶有電極引線，有的則沒(méi)有電極引線。

從結(jié)構(gòu)上講，可將氣體放電管看成一個(gè)具有很小電容的對(duì)稱開關(guān)，在正常工作條件下它是關(guān)斷的，其極間電阻達(dá)兆歐級(jí)以上。當(dāng)浪涌電壓超過(guò)電路系統(tǒng)的耐壓強(qiáng)度時(shí)，氣體放電管被擊穿而發(fā)生弧光放電現(xiàn)象，由于弧光電壓低，僅為幾十伏，從而可在短時(shí)間內(nèi)限制了浪涌電壓的進(jìn)一步上升。氣體放電管就是利用上述原理來(lái)限制浪涌電壓，對(duì)電路起過(guò)壓保護(hù)作用的。

隨著過(guò)電壓的降低，通過(guò)氣體放電管的電流也相應(yīng)減少。當(dāng)電流降到維持弧光狀態(tài)所需的最小電流值以下時(shí)，弧光放電停止，放電管的輝光熄滅。

氣體放電管主要用來(lái)保護(hù)通信系統(tǒng)、交通信號(hào)系統(tǒng)、計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)系統(tǒng)以及各種電子設(shè)備的外部電纜、電子儀器的安全運(yùn)行。氣體放電管也是電路防雷擊及瞬時(shí)過(guò)壓的保護(hù)元件。

氣體放電管具有載流能力大、響應(yīng)時(shí)間快、電容小、體積小、成本低、性能穩(wěn)定及壽命長(zhǎng)等特點(diǎn)。